کودکان در هر جا و از هر منطقهای، اسباببازیها را دوست دارند. یکی از کارخانههایی که در زمینه تولید اسباببازی شهرت جهانی پیدا کرد، کارخانهی اشتایف (Steiff) بود. این کارخانه برای کودکان حیوانات نرم و پشمی (عروسکهای حیوانی) میساخت و آنها را به سراسر جهان صادر میکرد. برای نخستینبار، یک فیل پشمی توسط مارگریته اشتایف دوخته شد.
مارگریته اشتایف سومین فرزند از میان چهار خواهر و برادر خود بود و در تاریخ ۲۴ جولای ۱۸۴۷ در منطقهای به نام Giengen an der Brenz در المان به دنیا آمد. او در یکونیمسالگی بیمار شد و پس از تب طولانی، بدنش فلج گردید. این بیماری امروزه با نام «فلج اطفال» شناخته میشود.
مارگریته در شرایط سختی بزرگ شد، اما با وجود این، هرگز شادمانیهای دوران کودکی خود را فراموش نکرد. او با کودکان دیگر بازی میکرد و به مادرش نیز کمک مینمود. وقتی کمی بزرگتر شد، از کودکانی مراقبت میکرد که مادرانشان بیرون از خانه کار میکردند. او کودکان را دوست داشت و از بازیهای آنان لذت میبرد.
از آنجا که مارگریته فلج بود و نمیتوانست راه برود، به کارهایی علاقه داشت که میشد در حالت نشسته انجام داد. یکی از آن کارها خیاطی بود. مارگریته آموزش حرفهای خیاطی دید و در سال ۱۸۷۴ همراه با خواهرش به عنوان خیاط شروع به کار کرد. کارگاه کوچک خیاطی آنها روزبهروز رونق گرفت تا اینکه در سال ۱۸۷۷ یکی از بستگانشان کارخانهای بزرگ تأسیس کرد و او را همراه با چند خیاط ماهر در آن استخدام نمود.
در جریان همین کار بود که روزی مارگریته در یکی از مجلات تصویری از فیل وسایلبازی دید. او نمونهی فیل را از روی تصویر طراحی کرد، دوخت و با پنبه پر کرد. این فیل خیلی زود محبوب شد و در مدت کوتاهی شهرت زیادی پیدا کرد. پس از آن، تمام خیاطان کارخانه مشغول دوختن فیلهای وسایل بازی شدند. مدتی بعد، مارگریته ساخت حیوانات دیگر را نیز آغاز کرد و برای نخستینبار خرس وسایلبازی را ساخت. این خرس خیلی زود معروف شد و آوازهاش به کشورهای دیگر هم رسید.
در سال ۱۹۰۲، برادرزادهی مارگریته به نام ریچارد اشتایف تغییراتی در طراحی خرس ایجاد کرد و دستها و پاهای آن را به گونهای ساخت که بتواند حرکت کند.
مارگریته اشتایف در تاریخ ۹ می ۱۹۰۹ به دلیل بیماری درگذشت. دربارهی زندگی او فیلمی نیز ساخته شده است. همچنین در منطقهی Giengen an der Brenz مدرسهای به نام او نامگذاری شده است. کارخانهای که مارگریته در آن کار میکرد، اکنون به موزیم تبدیل شده و با نام «دنیای مارگریته» (Margarete’s World) شناخته میشود. در این موزیم، نخستین حیوانات پشمی وسایلبازی، وسایل کاری مارگریته و بسیاری از وسایلی که به زندگی او ربط داشت، نگهداری میگردند.
